Ellos no saben jugar
¿O nosotros no les estamos permitiendo aprender?
«Ya no saben jugar.»
He escuchado esta frase en la escuela, en las familias y en las conversaciones entre adultos. Veo niños rodeados de juguetes diciendo que no tienen nada que hacer. Niños que comienzan un juego y poco después lo abandonan. Que piden al adulto una actividad, una idea, una pantalla.
Pero siempre me pregunto: ¿acaso un niño simplemente deja de saber jugar?
¿O estamos ante una infancia que encuentra cada vez menos oportunidades para aprender a construir su propio juego?
Jugar libremente exige más que juguetes
He estado pensando que jugar libremente exige más que juguetes.
Exige tiempo, espacio, continuidad y libertad para experimentar.
Una caja necesita poder dejar de ser una caja para convertirse en una casa, un barco o un escondite. Un trozo de tela puede ser una capa, una cabaña, un vestido o un río. Una historia comienza, cambia de dirección, pierde su sentido y vuelve a empezar.
Nada de eso llega completamente preparado.
El niño necesita imaginar, decidir, transformar, mantener una idea y producir significados a partir de aquello que encuentra.
Y quizá sea precisamente ahí donde existe una diferencia importante entre jugar y ser entretenido.
El entretenimiento ofrece una experiencia organizada. El juego exige que el niño participe en su construcción.
Cuando la experiencia ya llega preparada
En una infancia atravesada por las tecnologías digitales, percibo que una cantidad extraordinaria de narrativas, imágenes y recompensas llega preparada y a gran velocidad. Un video termina y otro comienza. Un juego presenta objetivos. Una plataforma ofrece continuamente aquello que puede captar la atención durante los próximos segundos.
No creo que la tecnología y el juego sean incompatibles. Los niños también crean, imaginan, socializan y aprenden en entornos digitales.
Lo que me preocupa es cuando recibir experiencias ya preparadas comienza a ocupar progresivamente el espacio de inventarlas.
Entonces sucede una escena que conocemos bien.
Quitamos la pantalla y escuchamos:
«¿Pero qué voy a hacer?»
Para mí, esta pregunta dice mucho sobre la infancia contemporánea.
No necesariamente significa que ese niño haya perdido su capacidad de jugar, sino que quizá esté poco acostumbrado al intervalo entre no tener nada que hacer e inventar algo.
Porque jugar también se aprende jugando
Porque jugar también se aprende jugando.
Se aprende atravesando el aburrimiento inicial. Experimentando. Repitiendo. Negociando reglas. Encontrando a otros niños. Transformando objetos. Frustrándose cuando una construcción se cae y decidiendo si vale la pena comenzar de nuevo.
Por eso, tengo cuidado cuando escucho que «los niños ya no saben jugar».
«Un niño no puede aprender a habitar un tiempo que nosotros no le permitimos que exista.»
Y quizá nosotros, los adultos, también hayamos desaprendido a tolerar el aburrimiento infantil. Ante un «no tengo nada que hacer», ofrecemos rápidamente una respuesta, una actividad o una pantalla.
Pero, si llenamos cada intervalo, si ofrecemos un estímulo para cada espera y una solución para cada incomodidad, dejamos poco espacio para la pregunta fundamental del juego:
«¿Qué puedo inventar con esto?»
Devolver tiempo, espacio y un poco de vacío
Tal vez el desafío de la infancia tecnológica no sea enseñar nuevamente a los niños a jugar.
Tal vez sea devolverles tiempo, espacio, materiales, convivencia y un poco de vacío.
Y, principalmente, tener paciencia para no llenar inmediatamente ese vacío.
Porque, antes de que nazca un juego, muchas veces existe un instante aparentemente sin importancia en el que un niño simplemente no sabe qué hacer.
«Tal vez sea precisamente allí donde el juego está comenzando.»
Sobre la autora
Vanessa Lima Nunes
Vanessa Lima Nunes es pedagoga, alfabetizadora, especialista en Culturas de la Infancia y neuropsicopedagoga. Trabaja en Educación y dedica su labor a comprender la infancia, el aprendizaje y las diferentes formas en que los niños se expresan y se desarrollan.
A lo largo de su trayectoria, ha construido una mirada atenta hacia aquello que el niño comunica no solo a través de las palabras, sino también mediante el cuerpo, el comportamiento, el juego, el silencio, el dibujo, la música y otras formas de expresión.